煤的发热量在氧弹热量计中进行测定。一定量的分析试样在氧弹热量计中，在充有过量氧气的氧弹内燃烧，热量计的热容量通过在相近条件下燃烧一定量的基准量热物苯甲酸来确定，根据试样燃烧前后量热系统产生的温升，并对点火热等附加热进行校正后即可求得试样的弹筒发热量。
空干基高位发热量

空干基高位发热量就是从弹筒发热量中扣除硝酸形成热和硫酸校正热除以（1减去水分的百分含量）。（氧弹反应中形成的水和硫酸与气态二氧化硫的形成热之差）既得高位发热量。
收到基低位发热量
煤的恒容低位发热量和恒压低位发热量可以通过分析试样的高位发热量计算。计算恒容低位发热量需要知道煤样中水分(水分包括全水和分析水)和氢的含量。原则上计算恒压低位发热量还需知道煤样中氧和氮的含量。
空干基高位发热量与收到基低位发热量的区别就在于扣除的元素生成热的总类不一样。