煤中的灰分不是煤的固有成分，而是煤中所有可燃物质燃烧以及煤中矿物质在一定温度下产生一系列分解、化合等复杂反应后剩下的残渣。灰分常称为灰分产率。
煤中矿物质的来源有3种：
① 原生矿物质。即成煤植物中所含的无机元素，一般含量较少。
② 次生矿物质。它是在成煤过程中由外界混入或与煤伴生的矿物质，一般含量也较少。
③ 外来矿物质。它是煤炭开采和加工处理中混入的矿物质。
原生矿物质和次生矿物质总称为内在矿物质，二者通常很难用选煤方法除去。外来矿物质可用选煤方法除去。
测定意义
灰分是降低煤炭质量的物质，在煤炭加工利用的各种场合下都带来有害的影响，因此测定煤的灰分对于正确评价煤的质量和加工利用等都有重要意义。
① 灰分是煤炭贸易计价的主要指标。
② 在煤炭洗选工艺中，灰分是评价精煤炭质量和洗选效率的指标。
③ 在炼焦工艺中，灰分是评价焦炭质量的重要指标。
④ 锅炉燃烧中，根据灰分计算锅炉热效率，考虑排渣工作量等。
⑤ 在煤质研究中，根据灰分可以大致计算煤的发热量和矿物质等。
我国国家标准（GB/T212）规定煤中灰分测定包括两种方法—缓慢灰化法和快速灰化法（包括方法A和方法B）。其中，缓慢灰化法为仲裁法