引起锅炉结焦的因素是多方面的，而且各种因素又相互关联，煤在锅炉内燃烧时，生成大量灰渣，灰渣在高温下可能熔化而粘附在锅炉受热面上，造成结渣。熔渣在水冷壁受热面以及没有水冷壁保护的燃烧室衬砖上沉积，并影响液态排渣。结渣不仅影响锅炉的受热，消耗热量，破坏水循环，而且能将烟道部分堵塞，阻碍通风，增加引风机的负荷，从而降低了锅炉的出力。在结渣严重的情况下，可能迫使锅炉停止运行。此外熔化的灰渣对锅炉燃烧室的耐火衬砖具有很大的侵蚀作用（锅炉更换衬砖绝大部分是由此原因造成的），从而增加了检修费用。
为了避免锅炉严重结渣，对煤质与灰渣的特性要求如下：煤中灰分含量及含硫量不宜过大，煤粉不宜过粗，否则都容易促使结渣情况发生或加剧结渣的严重程度；煤灰应有较高的熔点，一般灰的软化温度(ST)值应大于1350℃。特别要避免燃用灰熔点低的短渣煤，因为燃用这种煤，最易导致严重的结渣。一般宜选用气氛条件对煤灰熔融性影响较小的煤种，由于其灰渣特性受运行工况的波动影响较小，因此有助于锅炉的稳定燃烧。
因此，掌握煤灰在高温下的熔融特性的测定技术，了解煤灰熔融性对锅炉结渣的影响，为如何避免或减轻锅炉的结渣提供了依据。